Pierre Verstraete est ingénieur-physicien diplômé de l'Ecole polytechnique de l'Université de Lausanne. Il a participé, dans le cadre d'une société d'ingénieurs conseils, à divers projets d'installations de production d'énergie électrique en Suisse et à l'étranger. Il a participé à plusieurs projets de centrales nucléaires comme responsable des questions de sécurité. Après avoir effectué plusieurs missions d'expert à l'étranger dans le domaine de l'énergie, notamment en Indonésie pour la Confédération suisse et en Afrique pour l'évaluation des potentiels des énergies renouvelables dans ces pays pour l'Organisation des Nations Unies pour le Développement Industriel. En 1984, il rejoint le Laboratoire de systèmes énergétiques de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne comme chargé de cours dans le cadre des cours postgrades organisés conjointement par la Banque Mondiale et l'EPFL (Côte d'Ivoire et Suisse) et par l'EPFL (Suisse et Maroc).